Claude Rich est né en 1929 à Strasbourg d’un père alsacien et d’une mère bordelaise. Il voit naître sa passion pour le théâtre pendant la Seconde Guerre mondiale alors qu’il est employé à l’Ecole du Gai Savoir où il réalise des spectacles de marionnettes, puis il suit les cours d’art dramatique de Charles Dullin (rue Blanche). Au conservatoire, il a pour camarades de promotion : J. Rochefort – J-P Marielle – J-P Belmondo – B. Cremer).
En 1959, il épouse l’actrice Catherine Renaudin, le couple aura deux filles (Delphine actrice et Nathalie peintre) ainsi qu’un fils adoptif, Rémy (adopté après la mort de son père, l’acteur Bernard Noël).
En 1955, René Clair lui offre son premier rôle au cinéma dans LES GRANDES MANŒUVRES.
En 1963, il interprète un second rôle de jeune premier en donnant la réplique à Lino Ventura dans LES TONTONS FLINGUEURS.
En 1968, A. Resnais lui fait incarner un de ses plus beaux rôles dans JE T’AIME, JE T’AIME.
En 1962, dans LE SOUPER de J-C. Brisville le rôle de Talleyrand lui vaut le César du Meilleur acteur.
On le voit aussi dans de très nombreux téléfilms, parmi eux :
– LES ROIS MAUDITS
– L’AFFAIRE CALLAS
En 2002, il est récompensé par un César d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.
Extrait de sa filmographie (parmi ses 80 films) :
1961 : LE CAPORAL EPINGLÉ J. Renoir
1962 : LES SEPT PÉCHÉS CAPITAUX C. Chabrol
1968 : LA MARIÉE ÉTAIT EN NOIR F. Truffaut
1968 : JE T’AIME, JE T’AIME A. Resnais
1975 : ADIEU POULET P. Granier-Deferre
1976 : LE CRABE-TAMBOUR P. Schoendoerffer
1992 : LE SOUPER E. Molinaro
1994 : LE COLONEL CHABERT Y. Angelo
2008 : AIDE-TOI, LE CIEL T’AIDERA F. Dupeyron
Il a également interprété près de 50 pièces de théâtre parmi lesquelles :
1961 : LA ROUILLE J. Semprun
1966 : CHÂTEAU EN SUÈDE F. Sagan
1989 : LE SOUPER J-C Brisville
2005 : LE CAÏMAN A. Rault
Claude Rich, aussi à l’aise devant les caméras que sur les planches est décédé le 20 juillet 2017, à l ‘âge de 88 ans. C’était un acteur souriant, talentueux, charmeur, facétieux et rêveur, mais aussi parfois inquiet et mélancolique.